Neste post, vamos falar sobre o hífen como sinal de conotatividade, isto é, quando une vocábulos formando um novo sentido.

Quando une vocábulos, o hífen, em muitos casos, servirá como um sinal de conotatividade, pois indicará que os elementos unidos por ele não estão empregados em seus sentidos originais, mas passaram a compor um novo conceito, uma nova ideia. Observe como o emprego do hífen, nesse caso, altera o sentido nos exemplos abaixo:
* mesa redonda = mesa em formato circular ≠ * mesa-redonda = reunião, debate, discussão
* casca grossa = casca espessa, grossa ≠ * casca-grossa = ignorante, bruto, grosso
* criado mudo = empregado que não fala ≠ * criado-mudo = móvel de cabeceira
* ferro velho = peça de ferro antiga ≠ * ferro-velho = estabelecimento que vende coisas velhas
* pao duro = pão endurecido, velho ≠ * pao-duro = sovina, pirangueiro, avaro
Fonte: Nova gramática da língua portuguesa para concursos
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